“颠覆性创新是指一种产品或服务最初在市场底部的简单应用中生根,然后不断向上推进,最终颠覆了既有的竞争对手的过程。”在1997年出版的《创新者的窘境》一书中,哈佛商学院教授克莱顿·克里斯坦森创造了“颠覆性创新”一词。“颠覆性创新是改变世界的唯一途径。”克里斯坦森或许想不到,日后马斯克会将这个概念抬至如此高度。而乔布斯、贝索斯等科技巨头也默契地将自己的成功都归于颠覆性创新。 1879年,爱迪生在门洛帕克市——这个百年后将因Google、Facebook总部所在而成为“硅谷”的核心之地的城市,那个由他领导的当时世界上最为先进的研究实验室中,首次点亮了由他率先使用了高电阻灯丝的白炽灯灯泡为核心的,包括无数管道、开关和发电机完整组成的照明系统。爱迪生的电灯,这个“简单应用”迅速用它的“颠覆性创新”特性,从弧光灯、其他白炽灯等电灯同辈们中脱颖而出,打败了煤气灯和它背后西方世界当时资本化程度最高的大公司——煤气公司利益集团。爱迪生本人或许都难以相信的是,这样小小的一枚灯泡开启的是崭新的电器轰鸣的电力化时代,并挟裹着霓虹绚丽的摩登都市以及工业、消费的极大扩张一同呼啸而来。 历史学者欧内斯特·弗里伯格在著作《爱迪生的时代:电灯与现代美国的发明》中,相当详细而富有洞见地书写了爱迪生是如何开启了这样一个技术创新的时代,以及这些发明是如何深入改变了美国社会各阶层生活的。正如书名,爱迪生和他的灯泡最大的贡献在于,开启了一个人人能用上电灯、“光的民主化”(弗里伯格言)的“大时代”。 140年的光阴飞逝,2019年,当OpenAI发布GPT模型的第一个版本时,只获得了科技行业内部的关注。而在短短的三年之后,它在2022年底上线的模型升至3.5版本、提供了页面对话功能的“简单应用”ChatGPT,用两个月的时间狂揽1亿月活用户,成为“史上用户增长速度最快的消费级应用程序”。媒体和大众沉迷于分享使用ChatGPT的体验,不吝给出“颠覆性”、分水岭的评价。AI产品进入生活的新时代似乎已经触手可及,换句话说,人工智能技术,这一霍金口中将对人类社会造成最深刻变化的技术所带来的“美丽新世界”的大门已然被叩响了。“电灯,就像一颗闪亮的星星,照亮了我们漫长的黑夜。它不仅仅是一盏灯,更是一种革命性的创新,它带给了我们光明,也带给了我们智慧。”当我询问ChatGPT模拟出的霍金时(我告诉ChatGPT,现在它是霍金,请回答我的问题),虚拟“霍金”如此热情洋溢地肯定了电灯作为颠覆式创新技术,如此广泛地推动了人类的进步。 我继而让“霍金”评价ChatGPT,也就是“他”的本体。“如果说ChatGPT是颠覆式创新技术的话,那么它的本质在于改变了我们与计算机交互的方式,得以用自然语言模拟人类的思维和语言表达方式。它不仅仅是一种聊天工具,更是一种新的人工智能技术,它让我们能够与计算机以人类般的方式交流,从而推动了人工智能的发展。”虚拟“霍金”认为,ChatGPT不仅颠覆了“传统的人机交互方式”,更是颠覆了“我们对人工智能的认识”,作为一种颠覆式创新技术,它的影响力将“远远超过我们的想象”,从客服、教育、医疗等方面改变整个人类社会。 好,既然我对于电灯、ChatGPT都是“颠覆性创新”技术这一最基本的立论得到了这位“虚拟”霍金的肯定(在某些层面,姑且算作ChatGPT自身的首肯),我便可以放心大胆地展开我的分析性陈述。起码,目前为止,这还是在ChatGPT能力范围之外。 首先,必须明确,爱迪生的电灯和ChatGPT作为颠覆式创新技术所指的“颠覆”,并不是直接“从零到一”的突破,而是指在当电力、AI这样变革性技术进入到如照明、互联网这样的行业之后,在和百花缭乱的试验性的弧光灯、自然语言处理(NLP)产品的多样性竞争中,爱迪生的电灯和ChatGPT抓住了那个技术、市场双双成熟的时刻,从而迅速地创造了广大的新市场,即,获得了巨大的成功。 事实上,弗里伯格指出,简化传说中,爱迪生被冠上了电灯发明者的头衔,但英国化学家汉弗莱·戴维(Humphry Davy),利用电极间闪电发光的弧光灯的发明者,才是电灯的真正发明者。只是弧光灯仅能为为数不多的小广场提供照明。当爱迪生放出话来,要进入白炽灯阶段的电灯领域的竞争中时,如弗里伯格所言,实质上是“进入了一个人才济济的热门领域”。爱迪生和他的竞争者们竞相赶工,不是为了完善一场“科学实验”,而是为了改善一件“商品”——“一种不仅能用,还能卖钱的灯泡”,“能带来足以回馈资本的大量回报”。 爱迪生的电灯作为颠覆式创新的成功,正是建立在他对技术和市场双双推动上。在技术上,他突破性地使用了高电阻灯丝,这是一处很小却“极为关键的创新”,让他的电灯能够使用相对较小的电流,从而节省巨大的成本。更关键的是,他构建了一个包括发电机、线路、灯泡和开关在内的整体。第一个可以安全地埋设电线、以合理的成本在广阔的区域输送电流、允许客户自行开关的电灯照明系统,被迅速地投入到了商用之中。因此,一盏小小易碎的灯泡带来的是铺遍北美洲大陆的电力网络的广阔市场,以及不久后通用电气这样的巨无霸企业的诞生。 而在ChatGPT面世之前,AI技术已经给互联网行业带来了巨大变革,像我们熟悉的Siri和微软小冰,以及给翻译行业带来震动的DeepL,都是丰富多样的自然语言处理(NLP)技术应用。但这些产品中,能与之对话的,经常会发生啼笑皆非的领会,近乎“人工智障”;成熟度较高的,则基本不带交互性。 ChatGPT在技术上最大的突破在于理解式的交互,这也正是它创造了新市场的关键。OpenAI为ChatGPT所创建的Transformer模型是这一切的核心,作为一种基于注意力机制的深度学习模型,Transformer模型通过学习语言中的语义关系,具有了强大的语言理解能力和生成能力,并且还提高了处理速度和自适应性。简单点说,和ChatGPT对话,更像和一位所知甚广、真实的人进行交流,更逼近于“图灵测试”的极限。它更像一位真实的秘书而非虚拟助手,可以理解你不太清晰的要求,并为你迅速地做好这些工作而非提供建议。 这种技术上的突破,也帮助ChatGPT建立了一个受众数量远远超过我们预期的市场。ChatGPT最先收获的是学生们的“用脚投票”,大学生们运用它来直接生成论文乃至让其参加考试轻松获得高分的新闻如此普遍,以至于反向检测ChatGPT作弊的程序同时迅速成为了宠儿。对于媒体而言,也不再需要撰写简讯的员工了,经过调校的ChatGPT撰写的简讯已经近乎完美。随着ChatGPT智能程度的进一步提高,它的市场将会是难以想象的广大。 |
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